吉首大學創(chuàng)辦于1958年，2003年獲碩士學位授予權，2012年獲服務國家特殊需求博士人才培養(yǎng)項目，2013年、2016年兩度獲批為“中西部高校基礎能力建設工程”高校，2014年“民族學”學科獲博士后科研流動站，同年與中山大學共建“工商管理”博士后科研流動站，2015年與中科院地理資源所共建“院士工作站”。2006年獲教育部普通高校本科教學工作水平評估優(yōu)秀，2010年獲湖南省研究生培養(yǎng)過程質量評估優(yōu)秀。學校是推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學位研究生普通高校。辦學59年來，學校構建了前景廣闊并適應經濟社會發(fā)展需求的學科專業(yè)體系。培養(yǎng)各類學生20萬人，為湖南西部地區(qū)尤其是武陵山區(qū)發(fā)展做出了特殊貢獻，先后得到朱镕基、賈慶林、曾慶紅、尉健行、賀國強、劉云山等黨和國家領導人高度肯定，時任國務院總理朱镕基稱“吉首大學是湖南的驕傲”。

學校學位與研究生教育起步于新世紀初，經過13年的發(fā)展，吉首大學學位與研究生教育已初具規(guī)模，現已形成哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、藝術學、醫(yī)學等多學科交融發(fā)展的學科體系。學校現有2個博士后科研工作流動站；服務國家特殊需求博士人才培養(yǎng)項目1個；一級學科博士點1個，一級學科碩士點15個，專業(yè)碩士學位點12個。

學校現有博士生導師27人，碩士生導師407人；“新世紀百千萬人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”6人，國務院特殊津貼專家13人，省“121人才工程”人選21人，省學科帶頭人及培養(yǎng)對象16人。教師中獲全國優(yōu)秀教師8人，全國“五一”勞動獎章1人，全國師德先進個人1人，曾憲梓教育基金5人，寶鋼教育基金2人，省教學名師4人，省優(yōu)秀教師17人，省青年骨干教師115人，國家級、省級教學科研團隊10個。

學校現有各類在籍學生3.2萬余人，其中，在校博士、碩士研究生1300余人，累計授予碩士學位2000多人。近5年，學校共承擔省部級以上科研項目930項，其中國家自科基金立項122項，國家社科基金立項86項。據中國教育在線統(tǒng)計，在2007-2016年的國家社科基金立項中，吉首大學總立項數142項，全國排名第70位。在《中國社會科學》等期刊發(fā)表論文12609篇，師年均發(fā)表論文2.14篇，4大索引收錄632篇，CSSCI收錄753篇；出版學術專著150部，獲發(fā)明專利273項；獲教育部人文社科二等獎1項，省級自然科學獎、科技進步獎和科技發(fā)明獎13項，省級社科成果獎22項。

學校在興辦學位與研究生教育過程中，始終把德育放在首位，堅持德、智、體、美全面發(fā)展，不斷提高研究生的綜合素質。根據把學校建設成為有特色、高水平的教學研究型地方綜合性大學的發(fā)展定位，牢固捍衛(wèi)教學的基礎地位、科研的中心地位、投入的優(yōu)先地位，努力培養(yǎng)“下得去、留得住、用得上、干得好”的高層次復合型應用人才。初步形成了理論基礎扎實、專業(yè)技能突出、口徑較為寬廣、實踐和創(chuàng)新能力較強的研究生培養(yǎng)特色。